SOMA: Η ιδρύτρια, Έλενα Πουλοπούλου μιλά για τη φιλοσοφία, το όραμα και το ταξίδι πίσω από το brand

Υπάρχουν brands που γεννιούνται από επιχειρηματικό σχεδιασμό. Και υπάρχουν brands που γεννιούνται από εσωτερική ανάγκη. Η ιστορία της SOMA ανήκει ξεκάθαρα στη δεύτερη κατηγορία.
Πριν αποκτήσει όνομα, λογότυπο και διεθνή προοπτική, η SOMA ήταν μια σιωπηλή αναζήτηση, μία ανάγκη για καθαρότητα, απλότητα και ουσία μέσα από τη δύναμη των βοτάνων. Ξεκίνησε με σαπούνια, βιβλία που διαβάστηκαν ξανά και ξανά, πειραματισμούς στην κουζίνα ενός σπιτιού και την περιέργεια να ανακαλυφθεί τι πραγματικά σημαίνει «φροντίδα».

Μια επίσκεψη σε ένα μικρό εργαστήριο σαπωνοποιίας στην Πάργα στάθηκε η σπίθα. Όμως η πραγματική αρχή ήρθε αργότερα, όταν μια απρόσμενη διεθνής πρόταση συνεργασίας μετέτρεψε το προσωπικό πάθος σε επαγγελματικό όραμα με παγκόσμιες προεκτάσεις.
Η ιδρύτρια της SOMA, Έλενα Πουλοπούλου δεν μιλά για προϊόντα με όρους marketing. Μιλά για ισορροπία, για ενέργεια, για την πρόθεση πίσω από κάθε σύνθεση. Για εκείνη, η ομορφιά δεν είναι διόρθωση, είναι αρμονία. Και η αυτοφροντίδα δεν είναι πολυτέλεια, είναι στάση ζωής.

Σε μια εποχή που η clean beauty συχνά περιορίζεται σε ετικέτες και τάσεις, η SOMA επιλέγει να επαναφέρει τη συζήτηση εκεί όπου ανήκει, στη σχέση του σώματος με τη φύση, στη σημασία της πρώτης ύλης, στην αξία της αυθεντικότητας.
Μιλήσαμε μαζί της για τη διαδρομή από τα πρώτα διστακτικά πειράματα μέχρι τη δημιουργία ενός brand με διεθνή προοπτική και για το πώς το «άγνωστο» μπορεί τελικά να γίνει το μεγαλύτερο σχολείο.

TBP: Κυρία Πουλοπούλου, ποια ήταν η προσωπική διαδρομή που σας οδήγησε στη SOMA;

Ε.Π.: «Η προσωπική μου διαδρομή προς τη SOMA ξεκίνησε πολύ πριν αποκτήσει όνομα. Ξεκίνησε από μια βαθιά αγάπη για τα φυσικά προϊόντα και ιδιαίτερα για τα σαπούνια. Πάντα με γοήτευε η απλότητα και η καθαρότητα των αγνών υλικών, η ιδέα ότι κάτι τόσο καθημερινό μπορεί να είναι ταυτόχρονα τόσο φροντιστικό και ουσιαστικό.

Η καθοριστική στιγμή ήρθε μετά από διακοπές στην όμορφη Πάργα. Εκεί, επισκέφθηκα ένα μικρό εργαστήριο σαπουνιού. Η ατμόσφαιρα, τα αρώματα των βοτάνων, η διαδικασία της σαπωνοποίησης, όλα με ενθουσίασαν. Έφυγα από εκεί με έναν ενθουσιασμό που δεν μπορούσα να αγνοήσω.

Λίγο αργότερα, αγόρασα ένα βιβλίο για το πώς γίνονται τα σαπούνια. Το διάβασα ξανά και ξανά. Άρχισα τα πρώτα μου πειράματα με απλά υλικά, με πολλή προσοχή αλλά και δημιουργικότητα. Κάποια από τα πρώτα σαπούνια δεν ήταν τέλεια στην όψη, όμως ήταν εξαιρετικά στη χρήση, ενυδατικά, απαλά, με φυσικό άρωμα. Άλλα βγήκαν απρόσμενα πετυχημένα από την αρχή. Κάθε αποτυχία ήταν μάθημα· κάθε επιτυχία, επιβεβαίωση ότι βρισκόμουν στον σωστό δρόμο.

Έτσι γεννήθηκε η SOMA από την ελληνική λέξη σώμα. Το όνομα το σχεδίασε ένας φίλος, και δεν είναι τυχαίο ότι κάθε γράμμα έχει τον δικό του συμβολισμό:

Το S συμβολίζει το Yin Yang, την ισορροπία.

Το O είναι η σταγόνα της βροχής που κυλά, η ροή και η ανανέωση.

Το M αποτυπώνει τις γυναικείες καμπύλες τη θηλυκότητα και τη φροντίδα.

Το A θυμίζει ψάρι, το νερό, την καθαρότητα, τη ζωή.

Αργότερα, το brand εξελίχθηκε σε SOMA and Botanicals (Somanbotanicals). Η λέξη Botanicals δεν μπήκε τυχαία. Δηλώνει τη βαθιά σύνδεση με τις βοτανικές συνθέσεις, τα εκχυλίσματα, τα αιθέρια έλαια και τη δύναμη της φύσης που βρίσκεται στην καρδιά κάθε δημιουργίας.

Η SOMA δεν είναι απλώς ένα brand. Είναι ένα ταξίδι από ένα μικρό εργαστήριο στην Πάργα, στα πρώτα διστακτικά πειράματα στο σπίτι, μέχρι μια συνειδητή επιλογή να δημιουργώ προϊόντα με σεβασμό στη φύση και τον άνθρωπο.»

 

 

TBP: Ποια ήταν η στιγμή ή η ανάγκη που λειτούργησε ως αφετηρία για αυτή την απόφαση;

Ε.Π.: «Η στιγμή που λειτούργησε ως αφετηρία για να πάρω την απόφαση να προχωρήσω πιο επίσημα και επαγγελματικά, ήταν εντελώς απρόσμενη.

Μια νεαρή Ιρανή επιχειρηματίας δοκίμασε τα προϊόντα μου μέσω μιας κοινής φίλης. Μέχρι τότε δημιουργούσα με πάθος, αλλά χωρίς να έχω οργανώσει κάτι σε εταιρική μορφή. Όταν όμως έμαθα ότι της άρεσαν πραγματικά και ότι ήθελε να συνεργαστούμε, ένιωσα για πρώτη φορά ότι αυτό που κάνω έχει δυναμική πέρα από τον προσωπικό μου κύκλο. Η ίδια με κάλεσε στην Τεχεράνη για να συζητήσουμε από κοντά την προοπτική συνεργασίας. Η ιδέα της ήταν να δημιουργήσουμε εκεί ένα εργαστήριο που θα παρήγαγε τις δικές μου συνταγές, βασισμένες στη φιλοσοφία και την ποιότητα της SOMA.

Λίγο πριν από αυτό το ταξίδι, πήρα μια απόφαση ζωής. Ίδρυσα την εταιρεία. Εκείνη η πρόσκληση με έκανε να συνειδητοποιήσω ότι το όραμα μπορούσε να πάρει μορφή. Δεν ήταν πια μόνο δημιουργική έκφραση, ήταν ευθύνη, προοπτική και ένα άνοιγμα στον κόσμο.

Η επίσκεψή μου στην Τεχεράνη ήταν καθοριστική. Με έκανε να δω τη δουλειά μου με νέα ματιά, όχι απλώς ως χειροποίητα φυσικά προϊόντα, αλλά ως μια φιλοσοφία που μπορεί να ταξιδεύει, να εμπνέει και να δημιουργεί γέφυρες ανάμεσα σε διαφορετικούς πολιτισμούς.

Αυτή ήταν η πραγματική αρχή. Όχι μόνο της εταιρείας, αλλά της πίστης ότι η SOMA μπορεί να σταθεί διεθνώς, διατηρώντας την αυθεντικότητα και τη βοτανική της ταυτότητα.

TBP: Πώς επηρέασαν οι προσωπικές σας εμπειρίες τον τρόπο που αντιλαμβάνεστε σήμερα την ομορφιά και την αυτοφροντίδα;

Ε.Π.: Οι προσωπικές μου εμπειρίες διαμόρφωσαν βαθιά τον τρόπο που αντιλαμβάνομαι σήμερα την ομορφιά και την αυτοφροντίδα.

Ξεκίνησα από μια καθαρά βιωματική σχέση με τα φυσικά προϊόντα από την περιέργεια, τα πρώτα πειράματα, την επαφή με τα βότανα και τις υφές. Εκεί κατάλαβα ότι η ομορφιά δεν είναι αποτέλεσμα «διόρθωσης», αλλά αποτέλεσμα ισορροπίας. Όταν ένα προϊόν είναι σωστά φτιαγμένο, όταν σέβεται το δέρμα, τότε η λάμψη προκύπτει φυσικά.

Η μετάβαση από το προσωπικό όραμα στη δημιουργία της SOMA με δίδαξε επίσης κάτι πιο ουσιαστικό. Η αυτοφροντίδα δεν είναι πολυτέλεια. Είναι στάση ζωής. Είναι ο χρόνος που αφιερώνουμε στον εαυτό μας, η πρόθεση με την οποία αγγίζουμε το σώμα μας, η επιλογή καθαρών και αγνών συνθέσεων που δεν επιβαρύνουν ούτε εμάς ούτε το περιβάλλον.

Οι δυσκολίες, το άγνωστο, η ανάγκη να μάθω από την αρχή έναν νέο κόσμο, με έκαναν να καταλάβω ότι η πραγματική ομορφιά συνδέεται με την αυθεντικότητα. Με το να είσαι σε αρμονία με αυτό που δημιουργείς και με αυτό που πρεσβεύεις.

Σήμερα, αντιλαμβάνομαι την ομορφιά ως κάτι ολιστικό. Δεν είναι μόνο η εικόνα. Είναι η ενέργεια, η φροντίδα, η καθαρότητα, η απλότητα. Και η αυτοφροντίδα είναι μια ήρεμη, καθημερινή υπενθύμιση ότι αξίζουμε να μας περιποιούμαστε με τον ίδιο σεβασμό και αγάπη που δείχνουμε στους άλλους.»

TBP: Αν γυρίσετε πίσω στα πρώτα βήματα, ποιο ήταν το πιο απαιτητικό κομμάτι αυτής της μετάβασης από το όραμα στην πράξη;

Ε.Π.: «Αν γυρίσω πίσω στα πρώτα βήματα, το πιο απαιτητικό κομμάτι της μετάβασης από το όραμα στην πράξη ήταν το άγνωστο. Όλα ήταν καινούρια για μένα.

Προερχόμουν από εντελώς διαφορετικό κλάδο, οπότε χρειάστηκε να μάθω από την αρχή τι σημαίνει να δημιουργείς προϊόντα βάσει προδιαγραφών, ποιες είναι οι απαραίτητες πιστοποιήσεις, πώς λειτουργεί η εμπορική δραστηριότητα. Δεν ήταν μόνο η δημιουργία των προϊόντων που ήταν το κομμάτι που αγαπούσα, αλλά ένα ολόκληρο πλαίσιο ευθυνών και διαδικασιών που έπρεπε να κατανοήσω και να διαχειριστώ.

Η αναζήτηση πελατών ήταν επίσης μια μεγάλη πρόκληση. Από το να δημιουργώ για φίλους και γνωστούς, βρέθηκα να παρουσιάζω τη δουλειά μου επαγγελματικά, να μιλάω για το brand, να εξηγώ τη φιλοσοφία του, να διεκδικώ χώρο στην αγορά. Αυτό απαιτούσε αυτοπεποίθηση και επιμονή.

Υπήρξαν στιγμές αμφιβολίας. Όμως κάθε μικρό βήμα, μια έγκριση, μια πιστοποίηση, ένας νέος πελάτης επιβεβαίωνε ότι το όραμα μπορούσε να μετατραπεί σε πράξη. Η μετάβαση δεν ήταν απλώς επαγγελματική, ήταν προσωπική εξέλιξη. Έμαθα να βγαίνω από τη ζώνη άνεσής μου, να ρισκάρω, να επιμένω. Και τελικά, αυτό το «άγνωστο» έγινε το μεγαλύτερο σχολείο.»

TBP: Η SOMA βασίζεται σε βοτανικές και ολιστικές αρχές. Πώς μεταφράζεται αυτή η φιλοσοφία στη δημιουργία των προϊόντων και στις πρώτες ύλες που επιλέγετε;

Ε.Π.: «Η φιλοσοφία της SOMA βασίζεται στην ιδέα ότι η φροντίδα του σώματος δεν είναι μια επιφανειακή πράξη, αλλά μια ολιστική εμπειρία. Το δέρμα δεν το αντιμετωπίζουμε αποκομμένα αλλά το βλέπουμε ως μέρος ενός συνόλου: σώμα, νους και φύση σε ισορροπία.

Στην πράξη, αυτό μεταφράζεται πρώτα απ’ όλα στην επιλογή των πρώτων υλών. Δίνουμε προτεραιότητα σε φυτικά έλαια ψυχρής έκθλιψης, σε βούτυρα φυσικής προέλευσης και σε αιθέρια έλαια με ουσιαστικό ρόλο στη σύνθεση, όχι απλώς για άρωμα, αλλά για τη δράση και την ενέργειά τους. Τα εκχυλίσματα βοτάνων επιλέγονται με βάση τις παραδοσιακές τους ιδιότητες αλλά και τη σύγχρονη γνώση για την αποτελεσματικότητά τους.

Η ολιστική προσέγγιση σημαίνει επίσης απλότητα. Αποφεύγουμε περιττά συστατικά και δημιουργούμε συνθέσεις ισορροπημένες, όπου κάθε στοιχείο έχει λόγο ύπαρξης. Η σύνθεση ενός προϊόντος ξεκινά πάντα από την ερώτηση: «Τι ανάγκη θέλουμε να καλύψουμε;» ενυδάτωση, εξισορρόπηση, αναζωογόνηση, καταπράυνση. Στη συνέχεια, «χτίζουμε» τη φόρμουλα γύρω από αυτή την πρόθεση.

Παράλληλα, η βοτανική φιλοσοφία εκφράζεται και στον τρόπο παραγωγής, μικρές παρτίδες, προσεκτική επεξεργασία, σεβασμός στον χρόνο ωρίμανσης, ώστε να διατηρούνται όσο το δυνατόν περισσότερο οι φυσικές ιδιότητες των υλικών.

Για εμάς, το Botanicals δεν είναι απλώς μια λέξη. Είναι δέσμευση σε φυτικές συνθέσεις που σέβονται το δέρμα και το περιβάλλον. Είναι η πεποίθηση ότι η φύση διαθέτει ήδη την αρμονία που αναζητούμε. Εμείς απλώς τη μεταφέρουμε, με φροντίδα, μέσα σε κάθε προϊόν.»

TBP:  Σε ποιο κοινό απευθύνεται κυρίως η SOMA και τι πιστεύετε ότι αναζητά αυτό το κοινό από το brand;

Ε.Π.: «Η SOMA απευθύνεται κυρίως σε ανθρώπους που αναζητούν συνειδητή φροντίδα. Σε γυναίκες αλλά και άνδρες που δεν βλέπουν την περιποίηση ως μια απλή καθημερινή συνήθεια, αλλά ως μια προσωπική τελετουργία.

Το κοινό μας είναι άνθρωποι που ενδιαφέρονται για τη σύνθεση των προϊόντων, διαβάζουν τα συστατικά, εκτιμούν τη φυσικότητα και τη διαφάνεια. Είναι εκείνοι που επιλέγουν ποιότητα αντί για μαζικότητα, που θέλουν να γνωρίζουν την ιστορία πίσω από ένα brand και να αισθάνονται σύνδεση με τη φιλοσοφία του.

Από τη SOMA πιστεύω ότι αναζητούν:

Αυθεντικότητα, ένα brand με προσωπική ιστορία και καθαρές προθέσεις.

Ποιότητα πρώτων υλών, φυτικές, προσεκτικά επιλεγμένες συνθέσεις.

Ασφάλεια και ήπια φροντίδα με προϊόντα που σέβονται το δέρμα.

Αισθητική εμπειρία, άρωμα, υφή και συσκευασία που δημιουργούν συναίσθημα.

Σύνδεση με τη φύση μέσα από τις βοτανικές φόρμουλες και τη φιλοσοφία του brand.

Πάνω απ’ όλα, πιστεύω ότι αναζητούν έναν πιο αργό, ουσιαστικό τρόπο φροντίδας. Έναν τρόπο που δεν βασίζεται στην υπερβολή, αλλά στην ισορροπία.

Και ίσως τελικά, αυτό που πραγματικά αναζητούν είναι να νιώσουν ότι επιλέγουν κάτι που έχει δημιουργηθεί με πρόθεση, γνώση και σεβασμό, όχι απλώς ένα ακόμα προϊόν στο ράφι.»

TBP: Ποια είναι τα επόμενα βήματα για τη SOMA;

Ε.Π.: «Τα επόμενα βήματα για τη SOMA είναι μια φυσική εξέλιξη της φιλοσοφίας που ήδη τη χαρακτηρίζει, δηλαδή σταθερή ανάπτυξη, χωρίς να χαθεί η αυθεντικότητα.

Πρώτος στόχος είναι η ενίσχυση της παρουσίας του brand σε επιλεγμένα σημεία πώλησης που ευθυγραμμίζονται με τη φιλοσοφία μας, concept stores, boutique ξενοδοχεία και χώροι ευεξίας. Δεν μας ενδιαφέρει η μαζική διανομή, αλλά οι σωστές συνεργασίες, εκεί όπου το προϊόν μπορεί να «ακουμπήσει» σε κοινό που εκτιμά τη βοτανική και ολιστική του ταυτότητα.

Παράλληλα, σχεδιάζουμε τη διεύρυνση της σειράς με νέες βοτανικές συνθέσεις, εστιάζοντας σε εξειδικευμένες ανάγκες του δέρματος. Η έρευνα πάνω σε φυτικά εκχυλίσματα και συνδυασμούς αιθέριων ελαίων παραμένει στον πυρήνα της δημιουργίας μας.

Ένα ακόμη σημαντικό βήμα είναι η ενίσχυση της εξαγωγικής δραστηριότητας. Η εμπειρία της διεθνούς επαφής μάς έδειξε ότι η φιλοσοφία της SOMA μπορεί να ταξιδεύει και να βρίσκει ανταπόκριση και εκτός Ελλάδας.

Το σημαντικότερο, όμως, είναι να διατηρήσουμε τον πυρήνα, δηλαδή την ποιότητα, την πρόθεση και τον σεβασμό. Η ανάπτυξη έχει νόημα μόνο όταν δεν αλλοιώνει την ψυχή του brand.»

Ανακαλύψτε περισσότερα για τη SOMA στο επίσημο website του brand www.somanbotanicals.com